Une correspondance entre le docteur Lecoeur et le médecin major Rochambaud entame le roman. Tandis que Lecoeur est médecin de campagne en Normandie, Rochambaud est en partance pour l’Italie avec les troupes napoléoniennes. La correspondance débute à cause de la requête un peu particulière d’un soldat : Délicieux Brutus ne sait ni lire, ni écrire et souhaite, via Rochambaud, prendre des nouvelles de Louise, sa promise. L’échange épistolaire (qui dure à peine cent pages) permet à travers les pérégrinations des amoureux, de placer les personnages et de situer l’époque (1859 : campagne d’Italie où les troupes françaises affrontent les troupes autrichiennes). S’ensuit dans la seconde partie du roman : le journal intime de Lecoeur. Le quotidien du docteur se tisse à travers la rencontre d’une riche galerie d’individus : des paysans aux classes aisées, du rebouteux à la profession médicale, des prostituées aux curés, des voyous aux hommes de lois… Lecoeur évoque les mœurs de l’époque, les avancées ou tâtonnements de la médecine, les croyances populaires, le poids de l’église et celui de la justice, les intrigues politiques…
Une écriture vivante, plaisante, vraiment, j’ai beaucoup aimé me plonger au XIX siècle en Normandie. Un gros coup de cœur pour Victor Cohen-Hadria !
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